DELI SERDANG— Tim nasional sepak bola Indonesia U19 bersiap melakoni laga kedua Grup A Piala AFF U-19 2026 yang akan mempertemukan mereka dengan Timor Leste. Pertandingan akan berlangsung di Stadion Utama Sumatera Utara, Deli Serdang, Kamis malam pukul 20.00 WIB dan disiarkan langsung oleh TV Indosiar serta platform OTT Vidio.
Usai mengawali turnamen dengan kemenangan atas Myanmar, pelatih kepala Timnas U19, Nova Arianto, menyatakan evaluasi dan ketidakpuasannya terhadap performa tim. Meski menang, banyak peluang berharga yang gagal dimaksimalkan. Evaluasi tersebut menjadi pijakan bagi strategi rotasi pemain yang rencananya diterapkan di pertandingan melawan Timor Leste.
Rotasi pemain yang direncanakan pelatih Nova bertujuan memberikan kesempatan merata kepada seluruh pemain skuad untuk tampil, sekaligus sebagai langkah persiapan jangka panjang menuju Kualifikasi Piala Asia U20 2027. Sehingga, pertandingan melawan Timor Leste bukan sekadar ajang memetik poin, tetapi sekaligus ajang seleksi dan pembentukan soliditas tim masa depan.
Skuad Garuda Muda memiliki modal positif dari pengalaman pertandingan pertama yang memberi gambaran kekuatan dan kelemahan tim. Pemain menunjukkan daya juang tinggi dan teknik yang berkembang. Namun masih perlu peningkatan efektivitas penyelesaian akhir dan koordinasi lini depan.
Pelatih Nova Arianto yang dikenal tegas dalam pembinaan karakter dan teknik, cenderung mengedepankan disiplin serta permainan kolektif. Dengan rotasi, para pemain muda Indonesia diharapkan memiliki ruang tampil dan mengasah kemampuan dalam kondisi kompetitif.
Sementara itu, Timor Leste meski statusnya bukan unggulan utama di kawasan ASEAN, dikenal sebagai tim yang tangguh dan penuh semangat juang. Pengalaman bertanding di level internasional mereka terus berkembang, dan mereka kerap tampil dengan motivasi tinggi untuk membuktikan kualitas di lapangan.
Pemain Timor Leste biasanya mengandalkan semangat kolektif dan disiplin defensif, dengan penguasaan bola yang cukup baik. Meski sering kalah dalam pengalaman dan infrastruktur dibandingkan negara-negara tetangga, keinginan mereka untuk menunjukkan kemampuan tidak bisa diremehkan.
Saat ini, klasemen sementara Grup A menunjukkan Vietnam dan Indonesia masing-masing mengantongi tiga poin dari satu pertandingan, sementara Myanmar dan Timor Leste belum meraih poin. Posisi Indonesia cukup aman, namun tekanan untuk menang dan tampil meyakinkan tetap tinggi.
Di sisi lain, Grup B menampilkan dominasi kuat oleh Thailand dan Malaysia yang sama-sama mencatat kemenangan besar pada pertandingan awal. Thailand membantai Brunei 9-0 dan Malaysia menang 3-0 atas Singapura. Kekuatan kedua negara ini menjadi peringatan bagi Indonesia untuk terus meningkatkan permainan dan mempertahankan persaingan dalam turnamen.
Pertandingan melawan Timor Leste akan menjadi langkah penting bagi Timnas Indonesia U19 dalam upaya mengukuhkan posisi di Grup A dan menyusun skuad yang solid untuk kompetisi selanjutnya. Rotasi sekaligus kesempatan bagi pemain muda menunjukkan kebolehan menjadi strategi tepat untuk mengoptimalkan potensi tim.
PSSI melalui Ketua, Sumardji, juga memberi semangat dengan pemanggilan beberapa pemain ke tim senior untuk penguatan mental, memperlihatkan sinergitas antar level timnas dalam membangun prestasi jangka panjang.
Laga malam ini di Stadion Utama Sumatera Utara bukan hanya soal menang kalah, tapi juga tentang proses pembentukan karakter dan mental juara bagi para Garuda Muda Indonesia di panggung regional.*Imam Kusnin Ahmad*